ผลการวิจัยเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าดาวอังคารสามารถฆ่าเชื้อได้ดี แอนดรูว์ ชูเออร์เกอร์ นักโหราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์ กล่าวว่า “ฉันพยายามปลูกแบคทีเรียบนโลกในสภาพดาวอังคารมาเป็นเวลา 15 ปีแล้ว และเป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะทำ” “ฉันคิดว่าความเสี่ยงนั้นต่ำกว่าที่ชุมชนวิทยาศาสตร์คิดไว้มาก”
ในปี 2013 ใน เรื่อง Astrobiologyชูเออร์เกอร์และเพื่อนร่วมงานได้ตีพิมพ์รายการปัจจัยมากกว่าหนึ่งโหลที่จุลินทรีย์บนดาวอังคารจะต้องเอาชนะ ซึ่งรวมถึงรังสีอัลตราไวโอเลตจำนวนมากจากดวงอาทิตย์ ความแห้งแล้ง ความดันต่ำ และอุณหภูมิเยือกแข็ง และเกลือ สารออกซิไดซ์ และโลหะหนักในดินดาวอังคารในระดับสูง
ชูเออร์เกอร์พยายามปลูกแบคทีเรียและเชื้อราหลายร้อยสายพันธุ์ในสภาวะที่หนาวเย็น ความดันต่ำ และออกซิเจนต่ำที่พบในดาวอังคาร บางชนิดมาจากดินธรรมชาติในแถบอาร์กติกที่แห้งแล้งและสภาพแวดล้อมในทะเลทรายอื่น ๆ และบางชนิดก็ฟื้นจากห้องสะอาดที่มีการประกอบยานอวกาศ
จากความพยายามทั้งหมดนั้น
เขาประสบความสำเร็จด้วยแบคทีเรีย 31 ตัวและไม่มีเชื้อรา การได้เห็นว่ามันยากเพียงใดที่จะเกลี้ยกล่อมจุลินทรีย์ที่ทนทานเหล่านี้ให้เจริญเติบโตได้ทำให้เขามั่นใจที่จะพูดว่า: “สภาพพื้นผิวบนดาวอังคารนั้นรุนแรงมากจนไม่น่าเป็นไปได้มากที่แบคทีเรียและเชื้อราบนบกจะสามารถสร้างโพรงได้”
มีปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ชูเออร์เกอร์กังวล นั่นคือ เกลือ ซึ่งสามารถลดอุณหภูมิเยือกแข็งของน้ำได้ ในบทความเกี่ยวกับIcarus ปี 2017 Schuerger และคณะได้ทดสอบการอยู่รอดของBacillus subtilisซึ่งเป็นแบคทีเรียที่ได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดีซึ่งพบในทางเดินอาหารของมนุษย์ ในดินจำลองบนดาวอังคารที่มีความเค็มหลายระดับ
B. subtilisสามารถก่อตัวเป็นสปอร์ที่แข็งเมื่อเกิดความเครียด ซึ่งจะทำให้มันปลอดภัยในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง Schuerger แสดงให้เห็นว่า สปอร์ของ B. subtilis ที่อยู่เฉยๆ ส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบเป็นเวลา 28 วันในดินที่แตกต่างกัน 6 แบบ แต่แบคทีเรียอีกตัวที่ไม่ก่อให้เกิดสปอร์ถูกฆ่าตาย การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าจุลชีพที่ก่อตัวเป็นสปอร์ – รวมทั้งจุลินทรีย์ที่มนุษย์นำติดตัวไปด้วย – สามารถอยู่รอดได้ในดินที่เปียกด้วยน้ำเค็ม
การเดินทางของ Okarian ข้ามอาร์กติกให้แสงสว่างแห่งความหวัง: สปอร์อาจไม่ได้ทำให้มันห่างไกลจากที่อยู่อาศัยของมนุษย์มากนัก Pascal Lee จากสถาบัน SETI Institute ได้เก็บตัวอย่างจากหิมะอันบริสุทธิ์ที่อยู่ข้างหน้าและหิมะที่สกปรกกว่าด้านหลังรถที่จุดแวะพักสามแห่งระหว่างการเดินทางข้ามอาร์กติก รวมถึงจากภายในรถแลนด์โรเวอร์ ต่อมา ลีส่งตัวอย่างไปที่ห้องทดลองของชูเออร์เกอร์
นักวิจัยถามว่า หากมนุษย์ขับรถผ่านสภาพแวดล้อมที่ปราศจากจุลชีพ พวกเขาจะปนเปื้อนหรือไม่ “คำตอบคือไม่” ชูเออร์เกอร์กล่าว
และนั่นก็อยู่ในสภาพแวดล้อมของโลกที่มีปัจจัยทำลายล้างทางชีวภาพเพียงหนึ่งหรือสองอย่างของชูเออร์เกอร์ (อุณหภูมิต่ำและรังสี UV ที่สูงกว่าที่อื่นเล็กน้อยบนโลกเล็กน้อย) และด้วยรถแลนด์โรเวอร์ที่คลานไปกับจุลินทรีย์ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ Okarian มีแบคทีเรียที่แตกต่างกัน 69 ตัวและเชื้อรา 16ตัว Schuerger และ Lee รายงานในปี 2015 ในAstrobiology
แต่เมื่อลูกเรือออกสำรวจนอกโรเวอร์
พวกเขาแทบไม่เหลือร่องรอย ทั้งคู่พบเชื้อราหนึ่งตัวและแบคทีเรียหนึ่งตัวทั้งบนรถแลนด์โรเวอร์และแหล่งหิมะสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ใต้น้ำและอีกแห่งหนึ่งอยู่ข้างหน้าทิศทางการเดินทาง นอกจากนั้น ไม่มีอะไร แม้ว่าลูกเรือจะไม่พยายามเก็บจุลินทรีย์ของพวกเขา พวกเขาหายใจและกินอย่างเปิดเผย
Schuerger กล่าวว่า “เราไม่เห็นการกระจายตัวในสภาวะที่เอื้อต่อการกระจายตัวมากกว่าที่จะเกิดขึ้นบนดาวอังคาร
สถานีอวกาศนานาชาติอาจเป็นสถานที่ที่ดีกว่าในการศึกษาว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อจุลินทรีย์ในยานอวกาศรั่วไหล Michelle Rucker วิศวกรของ NASA’s Johnson Space Center ในฮูสตันและเพื่อนร่วมงานของเธอกำลังทดสอบเครื่องมือสำหรับนักบินอวกาศในการกวาดด้านนอกของชุดอวกาศและสถานีอวกาศ และรวบรวมจุลินทรีย์ที่มีอยู่แล้ว
“ ณ จุดนี้ ยังไม่มีใครกำหนดระดับการปนเปื้อนของมนุษย์ที่อนุญาตได้” Rucker กล่าว “เราไม่รู้ว่าเราจะได้พบกับพวกเขาหรือไม่ แต่ที่สำคัญกว่านั้น เราไม่เคยตรวจสอบระบบมนุษย์ของเราเพื่อดูว่าเราอยู่ที่ไหน”
Rucker และเพื่อนร่วมงานได้ให้นักบินอวกาศทดสอบชุดไม้กวาดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกบนโลก นักวิจัยวางแผนที่จะนำเสนอผลลัพธ์แรกจากการทดสอบเหล่านั้นในเดือนมีนาคมที่ Big Sky, Mont. ที่งานIEEE Aerospace Conference หากทีมงานได้รับการรับรองการบินของเครื่องมือเพื่อทดสอบบน ISS ผลลัพธ์อาจเติมช่องว่างความรู้เกี่ยวกับจำนวนยานอวกาศที่บรรทุกมนุษย์จะรั่วไหลและระบายจุลินทรีย์
การทดลองของรัสเซียบนสถานีอวกาศนานาชาติอาจให้เบาะแสแรก ในเดือนพฤศจิกายน 2017 นักบินอวกาศชาวรัสเซียบอกกับสำนักข่าว TASS ว่าพวกเขาพบแบคทีเรียที่มีชีวิตที่ด้านนอกของ ISS จุลินทรีย์บางตัวที่กวาดใกล้ช่องระบายอากาศระหว่างการเดินในอวกาศ ไม่พบที่ด้านนอกของยานอวกาศเมื่อปล่อย
