เมื่อถูกขอให้สอนหลักสูตรเกี่ยวกับสัมพัทธภาพทั่วไป ไวส์ ผู้ซึ่งทำงานเกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงในฐานะนักทดลอง ไม่ใช่นักทฤษฎี เขามีปัญหา “ฉันไม่สามารถยอมรับว่าฉันไม่รู้ ฉันเป็นเพียงหนึ่งแบบฝึกหัดก่อนนักเรียนของฉัน” เขากล่าวในปี 2542 เมื่อมาถึงหัวข้อคลื่นแรงโน้มถ่วงและต้องการเข้าใจพวกเขาจากมุมมองเชิงปฏิบัติมากขึ้น เขาก็ทำการบ้านขึ้นมา ลองนึกภาพ เขาบอกกับนักเรียนของเขาว่า มวลสามก้อนลอยอยู่เหนือพื้นดิน การวางแนวเป็นรูปตัว L ระยะห่างระหว่างมวลเหล่านั้นจะเปลี่ยนไปอย่างไรเมื่อคลื่นแรงโน้มถ่วงเคลื่อนผ่าน? เขารู้ว่าคลื่นแรงโน้มถ่วงบีบพื้นที่ในทิศทางเดียว (เช่น เหนือ-ใต้) ขณะที่ขยายออกไปในอีกทิศทางหนึ่ง (ตะวันออก-ตะวันตก) เสี้ยววินาทีต่อมา เมื่อคลื่นผ่านไป เอฟเฟกต์จะกลับด้าน เมื่อถึงเวลาที่ Weiss ได้คิดหาทางออกให้กับตัวเอง เขารู้ว่าเขามีการทดลองที่ดีในใจ กระดอนลำแสงเลเซอร์ระหว่างมวลอย่างต่อเนื่อง ให้ลำแสงรวมเข้าด้วยกันในที่สุด (ออปติก “รบกวน” กันและกัน) เพื่อวัดการเลื่อนของคลื่นแรงโน้มถ่วง และคุณมีเครื่องตรวจจับ! และมีข้อได้เปรียบเหนือลูกกรงอย่างหนึ่ง ในขณะที่แถบสามารถปรับความถี่ได้เพียงความถี่เดียว เลเซอร์อินเตอร์เฟอโรมิเตอร์สามารถบันทึกช่วงความถี่ที่กว้างขึ้น และเพิ่มโอกาสในการตรวจจับแหล่งที่มา
ภายในปี 1972
Weiss ได้เขียนรายงานสถานที่สำคัญสำหรับห้องปฏิบัติการวิจัยด้านอิเล็กทรอนิกส์ของ MIT เพื่อระบุแหล่งที่มาของเสียงพื้นฐานทั้งหมดที่สามารถปิดบังสัญญาณในการตั้งค่าดังกล่าว บทความนี้ยังคงได้รับการพิจารณาโดยนักวิจัยคลื่นแรงโน้มถ่วงในปัจจุบัน จากจุดนั้นเป็นต้นมา ไวส์ได้อุทิศส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาในการสร้างเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์และหาวิธีลดเสียงรบกวนเหล่านั้น มีแรงจูงใจพิเศษให้ทำเช่นนั้น: ในปี 1974 นักดาราศาสตร์วิทยุ โจเซฟ เทย์เลอร์และรัสเซลล์ ฮูลส์ จากนั้นที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิร์สต์พบดาวนิวตรอนโคจรรอบดาวคู่ที่หนาแน่นทั้งสองเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ ประมาณสองสามเมตรในแต่ละปี—เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงของระยะทางที่นักฟิสิกส์คาดว่าถ้าคู่ไบนารีสูญเสียพลังงานในวงโคจรเป็นคลื่นแรงโน้มถ่วง แม้ว่าการพิสูจน์จะเป็นทางอ้อม (และคลื่นเองก็อ่อนแอเกินกว่าจะวัดได้) แต่ก็สนับสนุนให้ชุมชนดาราศาสตร์คลื่นแรงโน้มถ่วงมีแหล่งข้อมูลมากมาย
ในช่วงทศวรรษ 1980 Weiss ได้ร่วมมือกับ Kip Thorne นักทฤษฎีของ Caltech ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำของโลกในด้านฟิสิกส์ของคลื่นแรงโน้มถ่วง และ Ronald Drever นักทดลองชาวสก็อตที่ Caltech เช่นกัน เพื่อกระโดดข้ามห้องทดลองต้นแบบขนาดเล็กที่ถูกสร้างขึ้นและสร้างเครื่องตรวจจับขนาดใหญ่สองเครื่องที่มีความยาว แขนแทน การรับเกือบพร้อมกันที่เครื่องตรวจจับคู่หนึ่งซึ่งตั้งห่างกันในทางภูมิศาสตร์จะตรวจสอบคลื่นที่ผ่านด้วยความเร็วแสง การเพิ่มเส้นทางของแสงเลเซอร์ในแขนจะขยายความไวของเครื่องตรวจจับ แหล่งกำเนิดทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์ เช่น ซุปเปอร์โนวาที่ระเบิดหรือชนกันของหลุมดำ ทำให้เกิดระลอกคลื่นในกาลอวกาศซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ใกล้กับเหตุการณ์ แต่เมื่อถึงเวลาที่คลื่นเหล่านั้นมาถึงโลก พวกมันจะเคลื่อนมวลของอินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ที่มีมวลน้อยกว่าความกว้างของโปรตอน
การศึกษาความเป็นไปได้สำหรับข้อเสนอที่ท้าทายนี้ (ภายหลังได้รับการขนานนามว่า Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) เสร็จสมบูรณ์ในปี 1983 รายงานดังกล่าวได้โน้มน้าวใจมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (โดยเฉพาะผู้ดูแลระบบ NSF Marcel Bardon และ Richard Isaacson) ให้มีโอกาสเติบโต แต่ต้นทุนการก่อสร้างโดยประมาณของ LIGO สูงมาก (เพิ่มขึ้นเกือบ 300 ล้านดอลลาร์) ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ NSF ต้องไปที่รัฐสภาเพื่อขออนุมัติโครงการ เมื่อนักดาราศาสตร์และนักฟิสิกส์ได้ยินเกี่ยวกับข้อเสนอนี้ มีไม่กี่คนที่พูดมาก และไม่พอใจที่ NSF เสนอให้ใช้เงินทุนอันล้ำค่าในการพนันมากกว่าที่จะใช้เทคโนโลยีที่พิสูจน์แล้ว ด้วยเหตุนี้ ข้อเสนอของ LIGO จึงผ่านการขึ้นๆ ลงๆ นับไม่ถ้วน และเกือบจะถูกยกเลิกมากกว่าหนึ่งครั้ง ( SN: 6/26/93, p. 408 ;SN: 1/8/00 น. 26 ).
จุดเปลี่ยนที่สำคัญเกิดขึ้นในปี 1992
เมื่อ Rochus Vogt นักฟิสิกส์ของ Caltech ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้อำนวยการ LIGO ได้ทะเลาะเบาะแว้งในการพบปะกับ Louisiana Sen. J. Bennett Johnston ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นผู้สนับสนุนโครงการนี้อย่างกระตือรือร้น เดิมที Vogt มีเวลาเพียง 20 นาที แต่เรื่องราวเกี่ยวกับจักรวาลวิทยาของเขาทำให้ Johnston หลงใหลจนวุฒิสมาชิกยกเลิกการนัดหมายสามนัดถัดไปของเขา เป็นเวลาหลายชั่วโมง ทั้งสองเบียดเสียดกันที่โต๊ะกาแฟของวุฒิสมาชิก ขณะที่ Vogt วาดภาพกาลอวกาศแบบโค้ง อีกครั้งที่ชื่อของไอน์สไตน์ใช้เวทมนตร์ได้ ในที่สุดสภาคองเกรสได้อนุมัติเงินทุนเพื่อสร้างเครื่องตรวจจับสองเครื่อง แต่ละเครื่องมีแขนยาว 4 กิโลเมตร แห่งหนึ่งตั้งอยู่ในเมืองลิฟวิงสตัน รัฐลา และอีก 1,900 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงเหนือในเมืองแฮนฟอร์ด รัฐวอชิงตัน
พื้นดินเสียสำหรับเครื่องตรวจจับรุ่นแรกเหล่านั้นในปี 1994 ทั้งสองเครื่องเริ่มใช้งานได้ในปี 2544 โดยพื้นฐานแล้วเป็นเตียงทดสอบเพื่อทดลองใช้เทคโนโลยีใหม่ที่จำเป็นในการหาคลื่นแรงโน้มถ่วง LIGO ตัวแรกไม่คาดว่าจะลงทะเบียนคลื่นใด ๆ แต่ก็ยังทำหน้าที่ของมัน สิ่งที่ผู้ทำงานร่วมกัน LIGO เรียนรู้จากประสิทธิภาพของเครื่องตรวจจับแต่ละเครื่อง นำไปสู่การออกแบบเครื่องมือวัดที่เป็นนวัตกรรมใหม่ ซึ่งค่อย ๆ ติดตั้งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การอัพเกรดนี้เรียกว่าAdvanced LIGOทำให้เกิดความไวที่เพิ่มขึ้น ซึ่ง bingo พบคลื่นแรงโน้มถ่วงทันทีที่มันเริ่มทำงานเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว
เครื่องดนตรีทั่วโลกเข้าร่วมภารกิจของ LIGO แล้ว เครื่องตรวจจับแบบ LIGO ที่รู้จักกันในชื่อ VIRGO ซึ่งดำเนินการโดยความร่วมมือของยุโรป ได้ปฏิบัติการบนที่ราบลุ่มน้ำกว้างใหญ่นอกเมืองปิซา ประเทศอิตาลี ตั้งแต่ปี 2550 (VIRGO ออฟไลน์สำหรับการปรับปรุงเครื่องมือวัดเมื่อ Advanced LIGO ลงทะเบียนคลื่นแรงโน้มถ่วงลูกแรก) อินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ชื่อ GEO600ซึ่งมีแขนยาว 600 เมตร ดำเนินการในประเทศเยอรมนี เครื่องตรวจจับอื่นๆ อยู่ระหว่างการก่อสร้างในญี่ปุ่นและวางแผนสำหรับอินเดีย
