ความล้มเหลวในการมองเห็นแสงที่ปากสว่างจากกาแลคซีแคระที่อยู่ใกล้เคียงทำให้การค้นหาสสารมืดกลับมา การค้นหาบัตรโทรศัพท์ต้องสงสัยในเรื่องที่เข้าใจยากที่สุดของจักรวาลว่างเปล่า
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย 2 แห่ง รายงานทางออนไลน์วันที่ 7 ธันวาคมที่ arXiv.org การค้นพบแสงเรืองแสงดังกล่าวอาจเป็นเบาะแสที่น่าสนใจสำหรับการระบุตัวตนของสสารมืด วัตถุเฉื่อยที่มองไม่เห็นซึ่งประกอบเป็นสสารมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของจักรวาล ผู้เขียนรายงานการศึกษากล่าวว่าการไม่มีรังสีเอกซ์ในเดรโก ซึ่งเป็นหนึ่งในวัตถุที่มีสสารมืดมากที่สุด หมายความว่านักวิทยาศาสตร์เคยตรวจพบการแผ่รังสีเอกซ์ของอะตอมในอวกาศมากกว่าสสารมืด
ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับข้อสรุปของการศึกษานี้
ซึ่งรวมถึงทีมนักวิทยาศาสตร์หลายๆ คนที่ได้รับมอบหมายให้ทำการสังเกตการณ์ของเดรโกเป็นระยะเวลายาวนานและกำลังตรวจสอบข้อมูลเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นซึ่งยังไม่ได้ตีพิมพ์ผลการวิเคราะห์กล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ที่สสารมืดจะผลิตรังสีเอกซ์ซึ่งถูกพบเห็นเล็ดลอดออกมาจากวัตถุในจักรวาลอื่นๆ
นักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่าสสารมืดแผ่ซ่านไปทั่วจักรวาล เพราะท่ามกลางหลักฐานอื่น ๆ บริเวณรอบนอกของดาราจักรหมุนได้เร็วกว่าที่ควรโดยอาศัยการกระจายตัวของดาวฤกษ์และก๊าซของดาราจักร ในความพยายามที่จะระบุอนุภาคที่ประกอบเป็นสสารมืด นักวิทยาศาสตร์บางคนวิเคราะห์ภาพของบริเวณที่อุดมด้วยสสารมืด เช่น กระจุกดาราจักรและดาราจักรแคระเพื่อค้นหารังสีแกมมา รังสีเอกซ์ หรือสัญญาณที่คาดไม่ถึงอื่นๆ ความหวังของพวกเขาคืออนุภาคสสารมืดปล่อยรังสีที่สังเกตได้เมื่อพวกมันสลายตัวหรือชนกัน ( SN Online: 11/4/14 )
นักวิทยาศาสตร์ระบุสัญญาณที่มีแนวโน้มดีอย่างหนึ่งในเดือนกุมภาพันธ์ 2014: การปะทุของรังสีเอกซ์ด้วยพลังงานประมาณ 3,500 โวลต์อิเล็กตรอนที่ปรากฎอย่างสม่ำเสมอในกลุ่มกาแลคซี 73 กระจุก ในไม่ช้ากลุ่มอื่น ๆ ก็พบว่ารังสีเอกซ์จากกระจุกกาแลคซี Perseus, Andromeda และศูนย์กลางของทางช้างเผือกด้วย
นักทฤษฎีชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าสสารมืดในรูปของอนุภาคที่เรียกว่านิวตริโนปลอดเชื้อสามารถสลายตัวและปล่อยรังสีออกมาที่พลังงานนั้น “มันน่าตื่นเต้นมาก” Stefano Profumo ผู้เขียนบทความฉบับใหม่กล่าว “เรามีสัญญาณที่เข้าคู่กับสสารมืดที่คาดการณ์ไว้”
แต่สสารมืดไม่ใช่วิธีเดียวที่จะอธิบายรังสีเอกซ์ได้ Profumo และคนอื่น ๆ แย้งว่าการศึกษาเบื้องต้นประเมินบทบาทของสสารที่มืดมิดอย่างไม่คาดฝัน – อะตอมโพแทสเซียม – ซึ่งสามารถปล่อยรังสีเอกซ์ 3,500-eV ในเมฆก๊าซกาแลคซี เพื่อแก้ปัญหานี้ ทีมที่นำโดย Alexey Boyarsky นักฟิสิกส์อนุภาคจากมหาวิทยาลัย Leiden ในเนเธอร์แลนด์ ได้เล็งกล้องโทรทรรศน์อวกาศ XMM-Newton ไปที่ Draco ดาราจักรแคระซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 270,000 ปีแสง มีสสารมืดจำนวนมากแต่แทบไม่มีก๊าซที่มีโพแทสเซียมเป็นพาหะ
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้
Profumo และเพื่อนร่วมงานของ Tesla Jeltema ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมของ Boyarsky ได้วิเคราะห์ข้อมูล XMM-Newton ที่เปิดเผยต่อสาธารณะพร้อมกับข้อสังเกตของ Draco ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่พบหลักฐานว่ากาแลคซีแผ่รังสีเอกซ์ 3,500-eV Profumo กล่าวว่าผลของพวกเขาพิสูจน์ได้ว่ารังสีเอกซ์ในกระจุกดาราจักรอื่นไม่ได้มาจากการสลายตัวของสสารมืด
Boyarsky ตกลงว่าไม่มีสัญญาณ X-ray ที่แรงมาจากเดรโก แต่เขาบอกว่าเขาไม่เชื่อว่าข้อมูลจะแยกแยะว่าสสารมืดสลายตัวเป็นรังสีเอกซ์ เขาคาดว่าจะแบ่งปันการวิเคราะห์ที่ละเอียดยิ่งขึ้นซึ่งครอบคลุมข้อมูลกล้องโทรทรรศน์มากขึ้นภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
Esra Bulbul นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ซึ่งทำงานร่วมกับ Boyarsky กล่าวว่าข้อมูลใหม่นี้ทำร้ายกรณีของนิวตริโนปลอดเชื้อที่ประกอบเป็นสสารมืด แต่เธอบอกว่าอนุภาคสสารมืดชนิดอื่นๆ สามารถสร้างการแผ่รังสีเอกซ์ที่อ่อนลงซึ่งอาจอธิบายข้อสังเกตของเดรโกได้ “เดรโกเป็นเบาะแสที่ดี แต่ฉันเกรงว่าจะยังไม่มีข้อสรุปเพียงพอที่จะประเมินต้นกำเนิดของสสารมืดได้” เธอกล่าว “เราได้เห็นสัญญาณในหลายกลุ่มแล้ว”
Bulbul คาดว่าจะ จำกัด รายชื่อผู้ปล่อยรังสีเอกซ์ที่อาจเกิดขึ้นในปีหน้าหลังจากการเปิดตัว ASTRO-H กล้องโทรทรรศน์อวกาศนั้นจะสามารถแยกการมีส่วนร่วมของอะตอมโพแทสเซียมออกจากสัญญาณเอ็กซ์เรย์ที่เหลือได้
จูโนสามารถแก้ไขการอภิปรายนี้ได้ ในขณะที่ยานอวกาศวนรอบโลก มันจะเร็วขึ้นและช้าลงเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งในการดึงแรงโน้มถ่วงของดาวพฤหัสบดี โดยการติดตามความเร่งเหล่านี้ นักวิจัยจะสามารถทราบได้ว่ามวลมีการกระจายตัวในส่วนลึกภายในอย่างไร ซึ่งรวมถึงมวลที่กระจุกตัวอยู่ในแกนกลางหรือไม่
ข้อดีอย่างหนึ่งที่ Juno มีเหนือยานอวกาศรุ่นก่อนคือวงโคจรของมัน: Juno จะวนเป็นวงกลมตั้งฉากกับเส้นศูนย์สูตร บินจากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่งขณะที่มันเคลื่อนผ่านยอดเมฆ ในทางตรงกันข้าม กาลิเลโอมักจะรักษาระยะห่างจากดาวเคราะห์และไม่เคยหลงทางไกลจากเส้นศูนย์สูตร การเข้าไปใกล้จะช่วยให้ Juno ทำการตรวจวัดอย่างละเอียดได้ และเส้นทางการบินจากเหนือไปใต้ช่วยให้ยานอวกาศสามารถสแกนละติจูดทั้งหมดและรับมุมมองทั่วโลกเกี่ยวกับการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ ถึงกระนั้นดาวพฤหัสบดีก็ไม่ได้ทำให้ง่ายอย่างนั้น
