สิ่งมีชีวิตรูปทรงกรวยจิ๋วได้รับกิ่งไม้บนต้นไม้แห่งชีวิต

ไฮโอลิธทำให้นักวิทยาศาสตร์สับสนมานานถึง 175 ปี แต่ในที่สุดนักวิจัยก็สามารถหาญาติสนิทของพวกเขาได้ภาพประกอบของ Hyolith Haplophrentis Danielle Dufault/พิพิธภัณฑ์ Royal Ontario

เมื่อนักวิจัยอธิบายไฮโอลิธครั้งแรกเมื่อประมาณ 175 ปีก่อน นักบรรพชีวินวิทยาที่คลั่งไคล้ฟุ่มเฟือยได้ตั้งชื่อเล่นละตินว่า  Incertae sedis ซึ่งเทียบเท่า กับทวินามของ “เราไม่รู้”  Stepanie Pappas จาก  Live Science เขียน สัตว์ประหลาดตัวเล็ก ๆ นี้อยู่ที่ไหนในต้นไม้แห่งชีวิต? ตอนนี้ เกือบสองศตวรรษต่อมา นักวิทยาศาสตร์อาจมีคำตอบในที่สุด โดยการวางตำแหน่งไฮโอลิทบนกิ่งไม้ที่เหมาะสมในต้นไม้แห่งชีวิต

Nicholas St. Fleur จากThe New York Times

รายงานว่านักวิจัยได้ถกเถียงกันตั้งแต่เริ่มต้นว่าไฮโอลิทเป็นของใคร สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่สูญพันธุ์ไปแล้วนี้มีความยาวไม่ถึงครึ่งนิ้ว มีชีวิตอยู่ในช่วงยุคแคมเบรียนเมื่อ 540 ล้านปีที่แล้ว มันคล้ายกับ “โคนไอศกรีมหนวดที่มีฝาปิด” เขาเขียน และมีลักษณะที่คล้ายกับหอยทากหรือหอยกาบ แต่ก็แตกต่างกันมากเช่นกัน มันมี “เฮเลนส์” หรือไม้ค้ำถ่อโค้งคู่หนึ่ง ซึ่งน่าจะทำให้สิ่งมีชีวิตสามารถพยุงตัวเองขึ้นบนพื้นมหาสมุทรเพื่อกินอาหารได้

เพื่อถอดรหัสความลึกลับนี้ Joseph Moysiuk นักศึกษาระดับปริญญาตรีที่มหาวิทยาลัยโตรอนโตและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ดูฟอสซิลไฮโอลิธ 1,500 ชิ้นจาก Burgess Shale ในเทือกเขาร็อกกี้ของแคนาดาและ Spence Shale ที่ก่อตัวขึ้นในไอดาโฮและยูทาห์ Pappas รายงานว่าฟอสซิล 254 ชิ้นรวมถึงการแสดงผลของเนื้อเยื่ออ่อนของไฮโอลิธ ทำให้นักวิจัยมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับโครงสร้างของสัตว์

นักวิจัยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราดและเครื่องมืออื่นๆ 

เพื่อทดสอบหาองค์ประกอบร่องรอยบนฟอสซิล การทดสอบเหล่านั้นเผยให้เห็นว่าไฮโอลิธมีโครงสร้างเป็นหนวดออกมาจากปากของพวกมัน แถบของเนื้อเยื่อที่ยื่นออกมาจาก “ฝา” ของไฮโอลิท และระหว่างหนวด 12 ถึง 16 เส้น ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ที่แน่นอน ยื่นออกมาจากเนื้อเยื่อนั้น เฟลอร์รายงาน

โครงสร้างการกินอาหารแบบนี้เรียกว่าโลโฟฟอร์ (lophophore) ซึ่งเป็นหนึ่งในอวัยวะหลักของกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าโลโฟโฟราตา ซึ่งรวมถึงไบรโอซัวในปัจจุบัน—สัตว์น้ำ “มอส”—และแบรคิโอพอด ซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์ทะเลที่มีกระดองแข็ง

จากการวิเคราะห์เหล่านี้ ไฮโอลิธดูเหมือนจะรวมลักษณะเฉพาะจากกลุ่มโลโฟโฟราตาสมัยใหม่หลายกลุ่ม รายงาน Pappas สิ่งมีชีวิตนี้มีเปลือกคล้าย brachiopod และมีร่างกายเป็นท่อคล้ายกับกลุ่มที่เรียกว่าphoronidsหรือหนอนเกือกม้า Moysiuk กล่าวว่า Hyolith น่าจะเป็นตัวป้อนตัวกรองแบบอยู่กับที่และมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ brachiopods มากกว่าหอยเช่นหอย “เราแนะนำว่าไฮโอลิธอาจเป็นญาติห่างๆ ของแบรคิโอพอดที่ยังคงรูปร่างคล้ายท่อจากบรรพบุรุษที่พวกมันมีร่วมกับโฟโรนิดส์” เขาบอกกับ Pappas “มันกำลังเพิ่มกิ่งก้านใหม่นี้ให้กับต้นไม้แห่งชีวิต”

Mark Sutton นักบรรพชีวินวิทยาแห่ง Imperial College London บอกกับ St. Fleur ว่าการค้นพบนี้ช่วยไขปริศนาอายุ 175 ปีได้ในที่สุด “การพบพวกมันด้วยเนื้อเยื่ออ่อนมากพอที่จะวางพวกมันได้จริงๆ คือการทำรัฐประหารครั้งใหญ่” เขากล่าว “นี่เป็นสิ่งที่จะเขียนตำราเรียนใหม่—อย่างน้อยก็เรื่องที่พูดถึงไฮโอลิธ”

อย่างไรก็ตามดาวเด่นที่แท้จริงของรายการคือเงินฝาก Burgess Shale พื้นที่ดังกล่าวถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2452และยังคงตอบคำถามอีกกว่า 100 ปีต่อมาเกี่ยวกับการระเบิดแคมเบรียนซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตใหม่จำนวนมาก เช่น ไฮโอลิธ วิวัฒนาการในมหาสมุทรของโลก ใครจะรู้ความลับที่ฝังอยู่ในเงินฝากนี้ – รอการค้นพบ

รับเรื่องราวล่าสุดในกล่องจดหมายของคุณทุกวันธรรมดา

Credit : จํานํารถ